Les plantes de haute montagne impressionnent par leur capacité d'adaptation à des conditions extrêmes : elles résistent à de forts enneigements, des températures très froides, des expositions aux UV et à la sécheresse. En Himalaya, des plantes survivent à plus de 6 000 m d’altitude. Dans les Alpes, la plante la plus haute observée est une saxifrage à feuilles opposées (4 505 m d’altitude) observée en 2010. Dans le massif du Mont-Blanc, la plante la plus haute est une androsace de Saussure (4 150m d'altitude), observée en 2020. Dans le massif des Ecrins, il s’agit d’une saxifrage à feuilles opposées (4 070m d’altitude).

La répartition et la phénologie de ces plantes en haute montagne restent largement méconnues, du fait de la difficulté d’accès à ces terrains. Jusqu’à quelles altitudes les retrouve-t-on ? Comment évoluent leur limite inférieure et supérieure de répartition ? À quelle période de l’année fleurissent ces plantes ? Cette étude pourra permettre d’obtenir des connaissances fondamentales sur leur biologie et leur biogéographie.

Le programme “Flore Verticale” a été initié par le parc national des Ecrins et le Laboratoire d’Ecologie Alpine à Grenoble en 2009, et est déployé par d’autres structures comme le CREA Mont-Blanc, Asters, INRAE dans le cadre du projet Refuges Sentinelles [lien]. Il invite les alpinistes à cartographier la présence de plantes sur les parois des Alpes et à obtenir des informations en lien avec leur floraison.